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NOTICIAS DEL ESPACIO
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Vol. I, No. 671
Lunes, 10 de Diciembre de 2007
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-INFORME ISS/STS-122: La tripulaci¢n de la estaci¢n
espacial internacional deber esperar al menos cuatro semanas
m s la llegada del transbordador Atlantis. Problemas t‚cnicos
han pospuesto su partida hasta al menos el 2 de enero de 2008.
Con la cuenta atr s en marcha y la tripulaci¢n en Florida,
se desgranaban en el centro espacial Kennedy las £ltimas
jornadas previas al lanzamiento del Atlantis. Los t‚cnicos
continuaban diciendo que no hab¡a dificultades t‚cnicas, y los
expertos meteor¢logos daban un 80 por ciento de posibilidades de
que el tiempo fuera favorable en la hora del despegue. La carga
principal de la misi¢n, el m¢dulo cient¡fico Columbus, se
hallaba dentro de la bodega del Atlantis, a la espera del
momento de la partida.
Despu‚s de muchos a¤os de paciente espera, Europa por fin
tiene lista a su principal contribuci¢n para la estaci¢n
espacial internacional. Cuando el Columbus quede unido al
complejo orbital, los pa¡ses miembros de la Agencia Espacial
Europea dispondr n de un laboratorio de primer orden en el
espacio, capaz de realizar investigaciones a largo plazo en un
amplio rango de especialidades, como la biolog¡a, la fisiolog¡a,
la ciencia de los materiales, la f¡sica de fluidos, la
tecnolog¡a, las ciencias de la vida e incluso la educaci¢n. En
su interior se encuentran cinco "racks" cient¡ficos repletos de
instrumentos y unidades de trabajo (hay espacio para cinco m s).
Otros dos ser n instalados en su exterior, para actuar como
plataformas expuestas al vac¡o. Sus actividades ser n
controladas desde el Columbus Control Centre, en
Oberpfaffenhofen. Estructuralmente, el Columbus es un cilindro
de 8 metros de largo por 4,5 metros de di metro, con un peso de
13 toneladas, 2,5 de las cuales son carga £til. Hasta tres
astronautas podr n trabajar simult neamente en su interior, en
alguno de los cuatro laboratorios independientes que contiene:
Laboratorio Cient¡fico de Fluidos (Fluid Science Laboratory,
FSL), que realizar un an lisis cient¡fico del comportamiento
din mico y otros fen¢menos de los fluidos en condiciones de
microgravedad; M¢dulo de Fisiolog¡a Europeo (European Physiology
Module, EPM), que servir para el examen m‚dico del organismo
humano con relaci¢n a la osteolisis, balance del agua y cambios
en el sistema inmunol¢gico; Rack multifuncional europeo
(European Drawer Rack), un rack universal dise¤ado para albergar
cuatro instrumentos, o cargas £tiles, y facilitar todas las
conexiones mec nicas y de control t‚rmico y todo lo necesario
para la transmisi¢n de datos y de v¡deo; y el Biolab, que se
utilizar para realizar investigaciones y experimentos
biol¢gicos en cultivos celulares, microorganismos, plantas e
invertebrados peque¤os.
Espa¤a, como miembro de la ESA, va a jugar un papel
notable en el programa. Varias empresas espa¤olas contribuyen
con diversos equipos avanzados.
NTE ha participado activamente en el desarrollo del
BIOLAB, siendo la responsable del dise¤o, fabricaci¢n,
integraci¢n y calificaci¢n de dos de sus elementos principales,
las unidades t‚rmicas TCU y ATCS, as¡ como de otros subsistemas.
La TCU es un sistema de acondicionamiento t‚rmico, que se puede
utilizar como congelador o refrigerador, para el almacenamiento
y conservaci¢n de contenedores de experimentos y muestras a
cualquier temperatura seleccionada entre +10øC y -20øC, y que
garantiza la temperatura de la muestra con una precisi¢n de
ñ1øC. La ATCS es un sistema de acondicionamiento t‚rmico de
menor tama¤o, para enfriar o congelar las muestras tomadas de
los contenedores de experimentos, que son introducidas y
extra¡das autom ticamente de la ATCS. Las muestras se almacenan
a cualquier temperatura seleccionada entre +10øC y -20øC y se
garantiza la temperatura de la muestra con una precisi¢n de
ñ1øC. Tecnalia Aerospace (INASMET) ha sido subcontratada por NTE
para el dise¤o detallado y la fabricaci¢n de la carcasa, el
aislamiento inferior y las bolsas de muestras. NTE tambi‚n ha
intervenido en la Experiment Preparation Unit (EPU), que se
usar para procesar las muestras biol¢gicas enviadas desde la
Tierra y que habr n sido previamente congeladas. En s¡ntesis, la
EPU realizar de manera secuencial la descongelaci¢n controlada
de las c‚lulas, sucesivos lavados para eliminar los fluidos
crioprotectores, la diluci¢n de las c‚lulas en un nuevo medio
natural no t¢xico y, finalmente, el almacenamiento de las
c‚lulas as¡ tratadas. Todos estos pasos se realizar n en
condiciones inducidas de 1 g. NTE se ha encargado del dise¤o,
desarrollo, fabricaci¢n, integraci¢n y verificaci¢n de todos los
subsistemas electr¢nicos correspondientes al panel de control,
estator y rotor y del desarrollo del software empotrado (command
and data handling) para los modelos de vuelo y de referencia
cient¡fica. Adem s, NTE ha sido la responsable del dise¤o,
desarrollo, fabricaci¢n, integraci¢n, verificaci¢n y suministro
de la electr¢nica de potencia del subsistema t‚rmico del
incubador del BIOLAB, un elemento clave de ‚ste, ya que los
experimentos se realizan en su interior. Est formado por 2
centr¡fugas independientes en las que pueden colocarse hasta 6
contenedores de muestras biol¢gicas en cada una de ellas. El
incubador puede mantiene la temperatura ente 18 y 40§C. M s
adelante, se enviar al Columbus uno de sus equipos m s
importantes: el MARES. NTE es el contratista principal del
Muscle Atrophy Research and Exercise System (MARES), que es una
instalaci¢n de la ESA para la investigaci¢n sobre los m£sculos
del ser humano, y que formar parte de la Human Research
Facility (HRF) de la NASA, y se integrar dentro del Columbus en
el a¤o 2009. MARES va montado en el pasillo del Columbus y es
capaz de aplicar un est¡mulo programable en velocidad o en
par/fuerza a determinados grupos musculares del cuerpo. Tras
ello, MARES mide la respuesta de par/fuerza y velocidad del
sujeto.
Por su parte, EADS Astrium Crisa ha suministrado para el
laboratorio Biolab toda la electr¢nica de actuaci¢n de motor del
MELFI (Minus Eighty Laboratory Freezer for ISS), un avanzado
sistema de refrigeraci¢n y congelaci¢n vital para mantener las
muestras biol¢gicas de los experimentos que se realicen en el
espacio. Tambi‚n ha suministrado el EGSE, o banco de pruebas,
para el Sistema de Gesti¢n de Datos. Su desarrollo incluye una
plataforma de hardware y software para gestionar los servicios
t¡picos de alto nivel de un sistema en tiempo real y las
funciones de kernel para los est ndares de transporte de datos
para telemetr¡a, telecomandos y utilizaci¢n de paquetes.
Otra empresa espa¤ola, GMV, ha desarrollado aplicaciones
de ayuda a la planificaci¢n para la mejor utilizaci¢n de los
recursos a bordo del Columbus. Tambi‚n ha participado en el
dise¤o de aplicaciones para la explotaci¢n del laboratorio por
parte de los usuarios finales de los experimentos, y en la
definici¢n de los interfaces de usuario.
En cuanto a IberEspacio, y en relaci¢n con los Sistemas de
Control y Soporte de Vida (ECLSS), ha desarrollado los modelos
iniciales, as¡ como las librer¡as de submodelos y de componentes
que han permitido comprobar exhaustivamente los diversos modos
de operaci¢n y transitorios en el interior del m¢dulo Columbus.
Bas ndose en el programa de simulaci¢n EcosimPro, se
desarrollaron los distintos esquemas funcionales y metodolog¡as
de an lisis que modelizan y comprueban el comportamiento de los
sistemas en condiciones extremas.
SENER ha intervenido en el componente estructural de
Columbus. Ha sido responsable de las estructuras de soporte
(Racks) de diversos subsistemas, para las que ha realizado la
concepci¢n, el desarrollo, el ensamblaje, los ensayos de
calificaci¢n y la entrega; de la estructura de la plataforma
exterior del m¢dulo, que acoger cuatro plataformas para
experimentos externos a la zona presurizada y que cuenta, por
tanto, con mecanismos dise¤ados para la actuaci¢n del astronauta
en condiciones de actividad extravehicular; y de las estructuras
secundarias del laboratorio de fluidos, que SENER proporcion¢
calificadas para vuelo. Estas estructuras acomodan internamente
los equipos del laboratorio de fluidos en el `rack'
correspondiente y proporcionan los medios para abrir, cerrar,
extraer e insertar dichos equipos.
TECNALIA-Aerospace ha desarrollado conjuntamente con el
Instituto Nacional de T‚cnica Aeroespacial (INTA) el instrumento
TriboLab. Se trata de un laboratorio de tribolog¡a para el
estudio de la fricci¢n, el desgaste y la lubricaci¢n que tiene
lugar entre superficies s¢lidas en movimiento. Tambi‚n ha sido
el responsable cient¡fico de los experimentos de Tribolab y
realizar las tareas de teleoperaci¢n del instrumento desde sus
instalaciones en San Sebasti n y del seguimiento del
funcionamiento de los distintos instrumentos, de las
temperaturas, voltajes y otros par metros del trib¢metro, adem s
del estudio de los datos cient¡ficos.
La empresa espa¤ola TECNOLOGICA ha participado en el
estudio para el establecimiento de un almac‚n centralizado para
componentes electr¢nicos, en la evaluaci¢n tecnol¢gica de
componentes electr¢nicos y en la ingenier¡a, aprovisionamiento y
ensayos de componentes electr¢nicos. Las actividades de
evaluaci¢n y aprovisionamiento fueron ejecutadas por TECNOLOGICA
como miembro del consorcio IMAGE, constituido por las 5
principales agencias de aprovisionamiento de Inglaterra,
Francia, Alemania, EEUU y Espa¤a.
A unas 24 horas del lanzamiento, la tripulaci¢n del
transbordador Atlantis practic¢ aterrizajes, revis¢
procedimientos y se prepar¢ para el despegue. En la rampa 39A,
los t‚cnicos hicieron las £ltimas revisiones, durante una cuenta
atr s excepcionalmente tranquila. Se cargaron los consumibles
criog‚nicos en los tanques esf‚ricos del Atlantis para activar
las c‚lulas de combustible, y todo qued¢ listo para que la
gigantesca estructura de servicio abrazara al conjunto para
protegerlo. Los meteor¢logos aumentaron hasta el 90 por ciento
las posibilidades de disfrutar de un tiempo favorable, y segu¡an
sin aparecer obst culos t‚cnicos que dificultasen el avance de
la cuenta atr s.
Sin embargo, el primer intento de lanzamiento fue cancelado
el jueves 6 de diciembre. Los t‚cnicos encontraron un problema
en los sensores que detectan la cantidad de combustible en los
tanques, y que permite que los motores se apaguen
autom ticamente si ‚stos se agotaran (lo contrario podr¡a
da¤arlos). El veh¡culo dispone de cuatro de estos sistemas, y el
reglamento indica que al menos tres de ellos deben estar
operativos para una misi¢n. Pero, durante la carga de
combustible en el tanque externo del Atlantis, dos de los
dispositivos, llamados ECO, y situados en la secci¢n del
hidr¢geno l¡quido, no dieron se¤ales de funcionar correctamente.
El llenado del dep¢sito se suspendi¢, y empez¢ a ser vaciado.
Durante este proceso, otro sensor fall¢, dando se¤al de que
hab¡a combustible cuando en realidad se hab¡a retirado todo. Un
tiempo despu‚s, los cuatro sensores ECO empezaron a dar la se¤al
correcta de tanque vac¡o, pero los ingenieros quieren estar
seguros de cu l es el problema. La NASA retras¢ el lanzamiento
hasta el viernes, pero posteriormente lo program¢ para el 8 de
diciembre, a las 20:43 UTC, dando m s tiempo para resolver el
fallo. Sin embargo, los pron¢sticos meteorol¢gicos eran entonces
menos favorables, con un 40 por ciento de posibilidades de que
el tiempo impidiese el despegue.
Revisando la informaci¢n t‚cnica disponible, la direcci¢n
del programa Space Shuttle decidi¢ posponer 24 horas m s el
lanzamiento del transbordador Atlantis, del s bado al domingo.
La longitud de la reuni¢n y el cansancio del personal
recomendaron el aplazamiento. La hora prevista para el despegue
el 9 de diciembre ser¡a las 20:21 UTC.
Ese d¡a, los ingenieros vigilaron con atenci¢n el proceso
de carga del combustible en el enorme tanque externo del
veh¡culo. El plan era que, si los cuatro sensores ECO de la
secci¢n del hidr¢geno l¡quido actuaban como se esperaba durante
el llenado, se proseguir¡a la cuenta atr s hasta el final. Sin
embargo, uno de los cuatro sensores dio lecturas falsas muy
pronto, y la direcci¢n del programa decidi¢ paralizar la
intentona a las 12:24 UTC. Una reuni¢n posterior para decidir
cu ndo ser¡a la pr¢xima oportunidad determin¢ que la siguiente
ventana, a finales de mes, no ser¡a demasiado conveniente. La
NASA no quiere lanzar veh¡culos durante fin de a¤o, debido a los
posibles errores que el cambio de fecha pueda ocasionar en los
programas inform ticos. As¡ pues, el 2 de enero es la nueva
fecha de lanzamiento para la misi¢n STS-122, si bien su
confirmaci¢n depende de que se resuelvan los actuales problemas
con los sensores ECO.
Echemos un vistazo ahora a las breves sinopsis biogr ficas
de los siete astronautas de la tripulaci¢n que nos ofrece el
especialista Federico Garc¡a del Real Viudes:
Atlantis STS-122
-Stephen Nathaniel Frick: Es el comandante de esta misi¢n.
Nacido el 30 de Septiembre de 1964 en Pennsylvania (43 a¤os),
est casado, sin hijos. Astronauta desde 1996 y Comandante de la
Fuerza Naval USA (USN), posee una experiencia de 3.200 horas de
vuelo en 35 tipos de aviones diferentes, con m s de 370
aterrizajes en portaaviones. Particip¢ en 26 misiones de combate
en la Guerra del Golfo. Ya vol¢ en otra ocasi¢n anterior al
espacio, el 8 de Abril de 2002, a bordo del Atlantis STS-110,
como piloto del transbordador hacia la ISS. Durante esa misi¢n
se instal¢ el segmento central S0 de la estructura de la
estaci¢n. El vuelo dur¢ 11,82 d¡as. Fue la persona n£mero 412 en
volar al espacio.
-Alan Goodwin "Dex" Poindexter: Ser el piloto del vuelo. Tiene
46 a¤os, ya que naci¢ el 5 de Noviembre de 1961 en California.
Casado con Lisa A. Pfeiffer, tiene dos hijos. Es astronauta
desde 1998 (Grupo 17) y Comandante de la USN con una experiencia
de 3.500 horas de vuelo en 30 tipos de aeronaves, con 450
aterrizajes en portaaviones. Debuta en este vuelo y ser la
persona 465 en salir a la ¢rbita de la Tierra.
-Rex Joseph Walheim: Nacido el 10 de Octubre de 1962 en
California, tiene 45 a¤os. Est casado con Margie Dotson y tiene
dos hijos. Es piloto de pruebas con el grado de Coronel de la
Fuerza A‚rea y astronauta desde 1996. Ya vol¢ al espacio en una
ocasi¢n anterior, el 8 de Abril de 2002, en el Atlantis STS-110.
Lo hizo con su actual comandante (Frick), como piloto. Realiz¢
entonces dos salidas extravehiculares (EVAs), totalizando 14
horas y 5 minutos de trabajo en el exterior. Fue el astronauta
n£mero 414.
-Stanley Glen Love: Nacido el 8 de Junio de 1965 en California,
tiene 42 a¤os. Casado con Nancy C. McPhee, tiene dos hijos y es
astronauta desde 1998. Es Doctor en Astronom¡a, debuta en esta
misi¢n y ser el astronauta 467 en la ¢rbita terrestre.
-Leland Devon "Lee" Melvin: Nacido el 15 de Febrero de 1964 en
Virginia (43 a¤os), est soltero, debuta en esta misi¢n y se
convertir en la persona 466 que ha viajado al espacio. Es
astronauta desde 1998.
-Hans Wilhelm Schlegel: Astronauta de la Agencia Espacial
Europea, es alem n y naci¢ el 3 de Agosto de 1951 (56 a¤os).
Casado con Heike Schlegel-Walpot, tiene siete hijos. Se
incorpor¢ a la NASA en 1998. Vol¢ en el Columbia STS-55 el 26 de
Abril de 1993, durante 10 d¡as. En 1995 entren¢ en Rusia para la
misi¢n MIR 97. Fue el astronauta n£mero 291.
-Lepold Eyharts: Se incorpor¢ a la NASA en 1998. Naci¢ en
Biaritz, Francia, el 28 de Abril de 1957 (50 a¤os). Es General
de la Fuerza A‚rea Francesa, est casado y tiene un hijo. Se
convirti¢ en el astronauta 372, cuando vol¢ el 29 de Enero de
1998 a bordo de la Soyuz TM-27, permaneciendo en el espacio,
abordo de la estaci¢n Mir, durante 20,69 d¡as. Adem s tiene una
experiencia de 3.500 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves y
21 saltos en paraca¡das.
M s informaci¢n en:
http://www.nasa.gov/station
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73 de Victor, HR1VOZ @ HR1PAQ
Cosysop de HR1RPA
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Fecha Mensaje: 20:13 el 13/Dec/2007 UTC
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